1947年，晋冀鲁豫军区的兵力多达42万人，可执行南征大别山这一艰苦任务的，却只有12.4万人。这一看似“兵力不足”的安排，背后藏着复杂的历史缘由。
任务来得仓促，准备时间有限
挺进大别山，并非一开始就定好的长远战略。否则，刘邓大军也不至于付出抛弃重武器的巨大代价南下。
1947年5月4日，毛主席给刘伯承、邓小平、陈毅、粟裕、陈赓等部队发电，明确了一段时期的作战任务，其中并未要求刘邓大军南下大别山。电报的核心内容大致是：
刘邓、陈粟两军的任务是合力击破顾祝同系统；
晋南（陈赓兵团）和陕北（西北野战军）两军，要协力击破胡宗南系统；
刘邓的10万大军立即休整，之后挺进中原，作战区域在长江以北、黄河以南，潼关至南阳线以东、津浦路以西，目标可能是郑州、武汉，也可能是开封、徐州，或是伏牛山、大别山，凡与陈粟共同作战时，陈粟受刘邓指挥；
陈赓主力原地待命，随时准备入陕受西北野战军指挥，保卫陕甘宁，夺取大西北。
从这份电报能看出，刘邓大军的主要任务是解决徐州、郑州一带的国民党军主力，大别山只是众多目标中的一个，并非重点。中央的意图很明确：击破中原国民党军主力——毕竟“得中原者得天下”。
很多人觉得，像挺进大别山这样的战略行动，是早已规划好的“神来之笔”。但战场形势瞬息万变，没有谁能未卜先知。中央也是根据形势变化，一步步调整战略，选出最优方案。
1947年5月6日，孟良崮战役正打得胶着，毛主席给陈毅、粟裕发电，叮嘱他们集中兵力、不要急躁，这份电报同时发给了刘伯承。其用意很明显：刘邓大军要在中原作为华东野战军的侧翼支援，一旦华野遇到危难，刘邓需出手相助。
那么，第一次正式、明确、有部署地提出挺进大别山，是在什么时候？1947年7月23日。
这天，毛主席的电报态度突变，指示刘邓：如果久攻羊山集、济宁的敌人不下，不必纠缠，全军立即休整，不打中原各地，下决心不要后方，用半个月时间直出大别山，占领以大别山为中心的数十县，建立根据地，吸引敌人来攻，再打运动战。同时，毛主席已命令陈赓兵团改变方向，不再留在晋南，也不再入陕支援西北野战军，而是在8月下旬出豫西作战，配合刘邓。
为何会有这样的调整？主要有两方面原因：一是国民党军的重点进攻初见成效，西北野战军虽在战术上多次获胜，却没能根本扭转劣势，中央机关甚至时常处于被追击的状态；二是晋冀鲁豫、华东根据地坚持内线作战的负担太重，必须把战线推向国民党统治区。说到底，当时国民党军在战略上占据主导，我们被迫跟着他们的节奏走。而中央向来善于抢占战争主动权，这样的局面自然不能接受，必须夺回主导权。
当然，说“突变”也不完全准确。毛主席对中原、大别山的考虑，其实早有苗头。陈赓兵团的任务从支援陕西，到转向吕梁，再到晋南豫西，最后准备南下，一步步向南方靠拢。或许中央心里一直有外线挺进的想法，只是没明确说出来。
正因任务来得突然，刘邓大军的准备难免仓促，最突出的就是南下兵力问题。
此前，刘邓在豫北、鲁西南作战时，只带了一、二、三、六4个主力纵队。这4个纵队约12万人，由刘伯承亲自指挥，进行跨区连续机动作战，一时够用，但不算充裕。
羊山集久攻不下，就有兵力不足的原因；几次想打胡琏部队却没打成，也是因为兵力没能充分集中。
接到中央的紧急命令后，刘邓只能先带着这4个主力纵队南下。
这就引出另一个问题：为什么刘伯承没有像粟裕打莱芜、孟良崮战役那样，集中八九个纵队、二十多万人的雄厚兵力作战呢？
42万大军的“真面目”：不是所有兵力都能随时机动
解放战争时期，我军的兵力大致分三类：野战军、军区部队、民兵游击队等非正规武装。晋冀鲁豫军区的42万人，指的是野战军和军区部队。
先看野战军：
一纵（司令员杨勇）、二纵（司令员陈再道）、三纵（司令员陈锡联）、四纵（司令员陈赓）、六纵（司令员王近山）；
还有起义投诚的民主建国军、西北民主联军第38军。
再看军区部队：
冀鲁豫军区：辖独立旅和1-8军分区，每个军分区约1个团，共8个团，总兵力相当于一个纵队；
冀南军区：辖2个独立旅和1-5军分区，5个团加2个旅，兵力也抵得上一个纵队；
太行军区：兵力构成和冀南军区差不多；
太岳军区：实力最强，辖22、23、24三个正规旅和1-4军分区，后来能连续组建八纵、十五纵，就源于此；
豫皖苏新军区：刚开辟不久，兵力不多，只有1个独立旅和3个军分区。
刘邓1947年南下打豫北、鲁西南时，只带了4个野战纵队，陈赓纵队则一直由中央直接指挥。其余军区部队为何不带？主要有两个原因：
一是指挥关系复杂。军区部队隶属于各军区，如果从中抽调几个旅，谁来指挥？把它们划入某个纵队，会打乱军区和野战纵队的原有关系；野战军司令部也没精力额外指挥这些部队。
二是后勤供应跟不上。军区部队的后勤由各军区负责，这是抗战时期形成的惯例，适合根据地作战；而适合大兵团机动作战的统一后勤体系，当时还没建立起来——这项工作，直到刘邓大军挺进大别山后，才随着野战纵队的快速发展逐步完善。
有人可能会问：华东野战军能迅速组建十几个纵队机动作战，为啥晋冀鲁豫不行？
因为华中和山东的野战军，早在1946年初就各自成立了野战部队，那时就建起了适合野战的后勤体系，和晋冀鲁豫的6个主力纵队情况类似（晋冀鲁豫野战军起初还有七纵，后来与一纵合并，番号撤销）。“船小好调头”，后来两大野战军合并，后勤机构也随之合并，各项机制都比较健全。
所以，不能简单类比，每个军区都有自己的实际情况。
理解了这些，就更能体会刘邓大军南进的不易：用不够成熟的部队体制，在人力物力准备不足的情况下，突然执行大跨度、无后方的作战任务。这不仅考验指战员的牺牲精神——刘邓大军的战士们个个英勇无畏——更考验各级指挥员的组织能力。
正因任务紧急，刘邓只能带走编制相对齐整、有大兵团作战经验的一、二、三、六纵。至于其他部队，只能一边整训升级，一边伺机南下支援。
1947年8月下旬，刘邓大军进入大别山，在山里转战数月。由于白崇禧制定了针对性的军事和政治策略，我军难以迅速立足，只好边打边转出。
这期间，陈赓兵团的四纵、九纵进入豫西，新组建的王宏坤十纵、王秉璋十一纵、赵基梅十二纵陆续南下，为前线补充了兵力。但传统意义上的“千里挺进大别山”，指的还是刘邓亲自率领的4个主力纵队。论牺牲，他们付出最多；论战略意图的实现，他们牵制的国民党军也最多。
兼顾两区作战：根据地不能丢，多线需呼应
即便说清了上述原因，仍有疑问：为什么不把余下的八纵、十三纵、十五纵等兵力全部投入大别山？要是徐向前在山西整合的六七万生力军南下支援，后来淮海战役打黄维兵团时，或许就不用华东野战军派兵支援了。
这就涉及晋冀鲁豫军区独特的地理位置对作战任务的影响。
自古“得中原者得天下”，晋冀鲁豫军区正处在几大军区的中心，位置极其关键：北连晋察冀，西接关中，扼守太行山脉南段，东靠齐鲁，南临黄河，对四方之敌都有威慑力。
如果不是突然南下，刘邓大军很可能与晋察冀军区的聂荣臻部队联手，先消灭阎锡山；或者南下攻打郑州的刘峙、徐州的顾祝同；又或者西出，与彭德怀的西北野战军联手消灭胡宗南——当初陈赓没一同南下，就有这层考虑。此外，如前文所说，中央还曾令刘邓作为华东野战军的侧翼，协助其打赢孟良崮战役。
在诸多可能性中，中央最终选择了南征中原。大战略家考虑问题，从来不是单一、片面的，而是联系各方、统筹兼顾的。
刘邓南下是核心任务，但不能只顾一点、不及其余。如果晋冀鲁豫军区的兵力全部南下，老根据地怎么办？这是十几年浴血奋战打下的基业，为了南下而拱手让人，于情于理都不合适。
后来中央派徐向前到晋南主持工作，信号很明显：以薄一波、滕代远等人的能力，坐镇老区没问题，但派一位能征善战的大将前往，显然是有更大的计划。
刘邓都是用兵行家，深知无后方作战的艰难，也就没有坚持把所有兵力拉到南线。留下部分兵力守家，或许也存着最坏的打算：万一像1946年中原军区那样被迫全军突围，至少还有老区可以落脚，不至于像中原军区那样连番号都保不住。
就这样，12.4万兵力的选择，既是形势所迫，也是战略统筹的结果。刘邓大军带着不足的准备、有限的兵力，在大别山写下了解放战争史上的关键篇章。
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